從加拿大東部的魁北克越過(guò)高山和湖泊，前行800多公里后就是名為“Whabouchi”的鋰礦山。為了在2020年下半年啟動(dòng)生產(chǎn)，軟銀集團(tuán)正在密切關(guān)注礦山的準(zhǔn)備工作。這是軟銀集團(tuán)首個(gè)礦山投資項(xiàng)目。Whabouchi預(yù)計(jì)每年的鋰產(chǎn)量達(dá)到3.3萬(wàn)噸，軟銀集團(tuán)將長(zhǎng)期直接最多采購(gòu)年產(chǎn)量的20%。

  該公司2018年投資約80億日元，取得了礦山運(yùn)營(yíng)商內(nèi)瑪斯卡鋰業(yè)公司9.9%的股權(quán)。首先將從魁北克近郊新建的冶煉廠向軟銀集團(tuán)供應(yīng)太陽(yáng)能蓄電池使用的鋰。

  “我們將成為礦山行業(yè)的業(yè)內(nèi)企業(yè)，俯瞰市場(chǎng)?？梢詢?yōu)先大量購(gòu)買，降低采購(gòu)風(fēng)險(xiǎn)”，軟銀集團(tuán)CEO項(xiàng)目辦公室室長(zhǎng)三輪茂基如此解釋出資的意圖。他干勁十足地表示，“我們將討論在（先進(jìn)技術(shù)和資源相結(jié)合的）科技金屬項(xiàng)目上繼續(xù)投資”。

  巴菲特也在關(guān)注

  在IT企業(yè)中，有消息稱美國(guó)蘋果正在與礦山公司進(jìn)行直接采購(gòu)鈷的談判。英國(guó)《金融時(shí)報(bào)(FT)》報(bào)道稱，著名投資家沃倫·巴菲特領(lǐng)導(dǎo)的投資公司伯克希爾·哈撒韋公司也對(duì)純電動(dòng)汽車的鋰供給業(yè)務(wù)顯示出興趣。

  在德國(guó)大眾和戴姆勒等汽車巨頭也將開始直接采購(gòu)的背景下，寶馬已經(jīng)采取了行動(dòng)。

  寶馬與韓國(guó)三星電子集團(tuán)、涉足電極業(yè)務(wù)的德國(guó)巴斯夫集團(tuán)（BASF）等，在剛果民主共和國(guó)開始了改善礦山勞動(dòng)環(huán)境的計(jì)劃。剛果是掌握著世界鈷產(chǎn)量近6成的最大鈷生產(chǎn)國(guó)。

  寶馬表示，剛果產(chǎn)鈷的15~20%通過(guò)手工作業(yè)開采，一部分作業(yè)被指存在雇用童工和健康管理的問(wèn)題。通過(guò)改善包括周邊社區(qū)在內(nèi)的業(yè)務(wù)環(huán)境，不僅在采購(gòu)的數(shù)量和價(jià)格方面有益處，還將降低“ESG（環(huán)境、社會(huì)和公司治理）投資”方面的聲譽(yù)風(fēng)險(xiǎn)。其意圖是穩(wěn)定采購(gòu)該國(guó)資源。

  在增長(zhǎng)型行業(yè)聯(lián)袂向稀有金屬礦山項(xiàng)目靠攏的背后，存在電池材料供不應(yīng)求的風(fēng)險(xiǎn)。

  尤其是鈷，從2017年的世界年產(chǎn)量來(lái)看，剛果占到58%，產(chǎn)出地過(guò)于集中。彭博新能源財(cái)經(jīng)（Bloomberg New Energy Finance）的數(shù)據(jù)顯示，到2020年上半年預(yù)計(jì)鈷的需求將超過(guò)供給。價(jià)格也從2016年的1英鎊10美元左右到2018年一度突破40美元?，F(xiàn)在跌回20美元左右，但波動(dòng)劇烈。

  鈷大部分是銅和鎳的副產(chǎn)物，但從這些礦物中未必能獲得鈷。此外，鎳作為鋰離子電池的電極材料，需求也在擴(kuò)大，但產(chǎn)地不多，僅為印度尼西亞和菲律賓等。市場(chǎng)相關(guān)人士認(rèn)為，“價(jià)格進(jìn)一步上漲的可能性很高”。

  中國(guó)攻勢(shì)加劇風(fēng)險(xiǎn)

  進(jìn)一步加劇供不應(yīng)求風(fēng)險(xiǎn)的是，中國(guó)企業(yè)在資源型國(guó)家推進(jìn)的稀有金屬產(chǎn)業(yè)攻勢(shì)。

  1月11日，在印度尼西亞的蘇拉威西島（Sulawesi），中國(guó)3家公司聯(lián)合開辦的鎳和鈷化合物工廠舉行開工儀式，公司管理層和印度尼西亞的主要經(jīng)濟(jì)閣僚全部到場(chǎng)。這家工廠可以一條龍生產(chǎn)高純度的鎳和鈷化合物，為世界最大規(guī)模。

  由涉足鎳業(yè)的青山集團(tuán)、車載電池生產(chǎn)商寧德時(shí)代新能源科技（CATL）和電池回收利用行業(yè)的格林美（GEM）等出資，將于2020年4月投產(chǎn)，計(jì)劃向車載電池供貨。總投資額達(dá)到7億美元。青山在不銹鋼領(lǐng)域與當(dāng)?shù)貒?guó)有企業(yè)關(guān)系密切，與急于推進(jìn)產(chǎn)業(yè)升級(jí)的政府意向一致，將穩(wěn)定采購(gòu)礦石。

  此外，中國(guó)企業(yè)在剛果也處于支配地位。鎳業(yè)協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)企業(yè)控制了剛果鈷資源的8成以上，也就是說(shuō)，中國(guó)企業(yè)掌握了全世界鈷資源的近一半。

  日本的“城市礦山”

  世界大型企業(yè)以強(qiáng)大的資金實(shí)力在全球進(jìn)行礦山投資。而此前涉足稀有金屬業(yè)務(wù)的日本各有色金屬企業(yè)則將利用金屬的處理技術(shù)，開辟“城市礦山”。 

  1月，日本同和控股（Dowa Holdings）在秋田縣建成了鋰電池的再資源化生產(chǎn)線。通過(guò)熱處理使電池的電解液蒸發(fā)等方法，實(shí)現(xiàn)廢舊電池的無(wú)害化。然后分離為鐵和稀有金屬的混合物。此前，各家日企也做過(guò)電子產(chǎn)品的廢棄物回收，但該公司將含有害物質(zhì)的電池材料高效回收，其方法采用了最新技術(shù)。

  對(duì)于缺乏資源的日本來(lái)說(shuō)，確保稀有金屬是國(guó)家性的課題。日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省曾呼吁豐田等大型企業(yè)，在2019年度成立確保鈷資源的事業(yè)共同體，并為此展開了協(xié)調(diào)。但要挽回劣勢(shì)，還需要采取買礦山開礦廠，全球都在爭(zhēng)奪稀有金屬跨境合作和海底資源開發(fā)等大膽舉措。