發(fā)現(xiàn)初期

礦山開采歷史可以追溯到清光緒年間，有過小規(guī)模的開采，但未取得長足的進展與突破。

關于桃礦的發(fā)現(xiàn)，各種傳說版本有很多，但當?shù)厝吮容^認可的只有一個：清朝光緒年間，桃林中塘沖農(nóng)民李正林有次在上塘沖里砍柴，砍到口干舌燥想喝水，于是他就找到一個有冷清山泉的水窩子，但水窩子太淺，捧水不便，李正林順手用柴刀掏水窩子里的石塊，不想?yún)s扒出一塊銀光閃閃的石頭，拿在手上沉甸甸的，便把“寶石”帶回了家。

不久，地主方志盛看到了這塊“寶石”，為弄清它的底細，千里迢迢趕到外地請專家鑒定，結果驗證這塊“寶石”為有色金屬礦石。據(jù)當時宣稱，其中含有“三成銀子、七成鉛”。自此，沉睡在桃林的千百年鉛鋅礦藏始被發(fā)現(xiàn)。

光緒二十七年（1901年），方志盛創(chuàng)設寶成公司，在上南沖開采鉛礦，礦名始著，后因失利頂與瑞昌公司，不久，瑞昌公司又頂與豐大公司。同時在上南沖同地與豐大公司競采的有康惠公司，在獅形山、象形山開采的有漁利公司，在杜家沖開采者有臺順公司，在斷山開采者有臺順公司。其時湖南礦務局亦在官山、斷山租購民地三十畝籌備開辦，但未進行。

勘探時期

新中國成立后，工業(yè)發(fā)展比較快，對鉛鋅礦需求更加迫切。湖南省鉛鋅礦儲量潛在價值達數(shù)萬億元，國家有關部門非常重視鉛鋅礦的找礦和勘探。

探索、總結、籌建、規(guī)劃，桃礦的勘探時期，是一個不斷形成突破的創(chuàng)造期。

1953年1月組建的地質(zhì)部中南地質(zhì)局405隊，在四年內(nèi)完成了對銀孔山，上塘沖，斷山洞，官山，杜家沖，邱坪坳等礦區(qū)的勘探工作，證實已開采量不足總量的萬分之一。

1955年1月1日，中南地質(zhì)局405隊敖韓和、崔光中等，提交了《湖南臨湘桃林鉛鋅礦地質(zhì)勘探總結報告》。同年6月，中央有色局決定成立桃林鉛鋅礦籌建處，冶金部批準桃礦設計任務書，主要將銀孔山和上塘沖礦段作為首采對象。桃林鉛鋅礦為是國家第一個五年計劃中156項重點工程之一。

1956年1月，在中央有色金屬設計院會同蘇聯(lián)專家工作組以湖南水利廳、湘潭地委、臨湘縣委工業(yè)部、405隊等單位的共同努力下，完成了選址工作。同年6月11日，冶金工業(yè)部批準，決定桃礦選礦廠設在漁潭。1956年6月發(fā)現(xiàn)鉛40.55萬噸（含鉛1.22%）、鋅57.62萬噸（含鋅1.13%）、螢石礦物量604萬噸（含CaF2 14.2%）。

《湖南臨湘桃林鉛鋅礦地質(zhì)勘探總結報告》是新中國第一個經(jīng)儲委審批的勘探報告，探明儲量是當時中國最大的鉛鋅礦床。

建設時期

從1958年開始，桃礦逐步進入了建設與發(fā)展的時期。開采、投產(chǎn)、提升生產(chǎn)能力，桃礦的步伐從未停止。

1958年1月，擔負礦山建設自營工程的工程大隊正式成立，桃礦初定方案為露天開采。在露天開采的同時，進行鉆井開采準備和鐵路，水庫，公路，漁潭工人村（后來又新建了汀畈工人村）等的基礎設施建設，后來改為小露天，大掘井。

1960年到1962年，小露天開始簡易投產(chǎn)。邊生產(chǎn)，邊基建，但由于沒有處理好生產(chǎn)和建設之間的關系，工程進度極其緩慢，小露天生產(chǎn)能力有限。這三年基建完成投資1552.47萬元，完成掘近量14528米。

1962年，桃礦處于簡易投產(chǎn)階段，也出現(xiàn)了虧損。正值我國國民經(jīng)濟困難時期，1962年下放職工1222人。1963年到1965年，開始進行調(diào)整，成立了井巷公司。

1966年基建全面竣工，基本具備3600噸/日的生產(chǎn)能力。但由于文化大革命的影響，生產(chǎn)能力遲遲達不到設計水平。華國鋒在湖南主持工作期間，于1969年8月前來視察工作，桃礦在整個文化大革命期間，沒有中斷生產(chǎn)。但是直到1978年改革開放以后，生產(chǎn)工作才得以全面恢復和發(fā)展。

鼎盛時期

經(jīng)過20余年的發(fā)展，桃礦在上個世紀八十年代達到鼎盛時期，那時桃礦資源充足，開采難度和成本較小，經(jīng)濟效益很好。當時的桃礦，不僅實現(xiàn)了工業(yè)化的長足進步，也穩(wěn)步推進著自身的現(xiàn)代化進程。

1959年至1998年，這個號稱“亞太地區(qū)最大”的礦區(qū)，年產(chǎn)量100萬噸，產(chǎn)品直接輸往全國各地。當時，湖南另一個全國有名的有色金屬企業(yè)株洲冶煉廠，其原材料就大部分由臨湘桃礦提供。

當時，桃林鉛鋅礦不但職工們干勁十足，就連附近的農(nóng)民也被帶動，第三產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅猛，這個遠離城市的山區(qū)竟然形成了一個以桃礦為中心的經(jīng)濟活動中心，覆蓋面積超過15平方公里。

與此同時，礦區(qū)還修建了通往臨湘市、并在五里牌車站與京廣鐵路相連接的標準鐵路，專門用來運送礦石和接職工上下班。有公路通往臨湘市，并且有專門的客車隊。桃礦全盛時期，每天有4個火車頭往返在這條10多公里的鐵路上。

小火車兼通勤車，住在漁潭的工人每天早晨七點搭車去汀畈，下午再送回家。桃礦的一些職工經(jīng)常對外人自豪的說：“我們是天天坐著火車上班，坐著火車下班。非常神氣的！”

在社區(qū)生活方面，自辦有報紙，有線廣播臺，電視轉(zhuǎn)播臺，幼兒園，桃礦子弟一校和桃礦子弟二校兩所小學和初中結合的學校，桃礦職業(yè)技術學校，醫(yī)院，市場，自來水廠等生活設施一應俱全。其“現(xiàn)代化”程度甚至遠遠超過了當時的臨湘市。

1963年6月，時任團中央第一書記的胡耀邦，應邀來礦作報告，工人俱樂部舞臺上，胡耀邦勉勵大家：“遠些，遠些，更遠些，努力，努力，再努力！”

桃礦42年來共向國家上繳利稅26億元，其利稅回報是投資數(shù)額的6倍。

新生時期

鼎盛過后，桃礦也面臨著自身的持續(xù)發(fā)展問題。隨著礦區(qū)礦石品位下降，開采難度增加，經(jīng)濟效益也在下降。

原來準備作為后備礦區(qū)，并在1980年左右進行開采的地區(qū)，在之后的勘探中，被證實礦石品位低下，不適合大型開采。原來設計為60年的礦山總使用期限，便縮短了一半。桃礦開始開始貧中采富，對原礦區(qū)的一些低品位礦石進行復采，以期延長原礦區(qū)使用期限，后來也因此延長了十余年。

另外，桃礦積極進行轉(zhuǎn)型，發(fā)展其他產(chǎn)業(yè)，但后來均以失敗告終。1992年出現(xiàn)賬面虧損，2000年后，礦區(qū)的生產(chǎn)活動實際上已經(jīng)停滯。2002年12月5日，桃礦因經(jīng)營業(yè)績不佳，政策性關閉破產(chǎn)。

破產(chǎn)后，經(jīng)歷過一段混亂時期，下崗職工的工傷賠償，醫(yī)療保障，再就業(yè)，最低生活保障問題凸顯，礦區(qū)遺留資源遭到嚴重破壞，國有資產(chǎn)流失，社會不穩(wěn)定，暴力事件頻發(fā)。

2004年3月，桃礦街道辦事處籌備組成立，開始籌備成立街道辦事處，接管原桃礦的職工、家屬與國土、資產(chǎn)，并對原桃礦的管轄范圍進行社區(qū)管理與社保管理。經(jīng)過大半年的籌備，12月16日，桃礦街道辦事處正式掛牌開始運作。

2010年3月，湖南桃礦漁潭尾礦庫閉庫治理項目經(jīng)國家安監(jiān)局、財政部批準，全面啟動實施。項目完工后，昔日的荒漠變成綠洲，成為全國最大的尾砂治理環(huán)保旅游項目。

不斷探索的桃林鉛鋅礦，雖然迎來了盛極而衰的結局，但它創(chuàng)造過的故事，仍舊鐫刻在歷史的長河中。